Colombia está catalogado como uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, con una amplia variedad de especies de plantas, aves, mamíferos, insectos y microorganismos que representan la gran diversidad de ecosistemas que tiene el país, con diferentes condiciones edafoclimáticas en cada región (temperatura, humedad, tipos de suelo y orografía con diferencias muy marcadas), esta gran diversidad también se encuentra presente en los recursos genéticos utilizados para la producción de alimentos que hacen parte de la agrobiodiversidad Colombiana.

Dada la importancia que tiene la Agrobiodiversidad como base de la seguridad y soberanía alimentaria del país, el gobierno nacional ha hecho esfuerzos importantes para la conservación de sus recursos genéticos a través de la conformación y sostenimiento de los bancos de germoplasma de la nación colombiana (desde el año 1994), en donde se conservar diferentes colecciones de plantas, animales y microrganismo de interés agrícola y pecuario. En el caso particular de los recursos zoogenéticos, a través del banco de germoplasma animal (BGA), se busca evitar la pérdida de diversidad genética y reducir el riesgo de extinción en razas locales de bovinos, porcinos y ovinos, razas que actualmente tienen una baja participación en los sistemas productivos del país, pero que debido a sus características de adaptación, rusticidad, eficiencia reproductiva y calidad de producto (carne y/o leche), son un recurso genético importante para lograr la sostenibilidad de la industria ganadera bajo los nuevos escenarios de cambio climático, altos costos de insumos y las nuevas tendencias de mercado que demandan alimentos más saludables con bajo impacto sobre el medio ambiente.

En el BGA se han implementado dos estrategias de conservación, in vitro e in vivo, en el BG in vitro se realiza criopreservación de material genético en forma de pajillas y embriones (bajo nitrógeno líquido), en este banco de genes se almacena la variación genética que puede perderse en el futuro, con la posibilidad de utilizar este material para ayudar a recuperar variabilidad genética en poblaciones in vivo (funciona como duplicado de seguridad), por su parte en el BG in vivo se conservan poblaciones vivas de seis razas bovinas, tres razas de cerdos y dos razas de ovinos, colecciones que se mantienen en diferentes Centros de Investigación de Agrosavia ubicados en diferentes regiones del país, en donde se han implementado metodologías de manejo genético y reproductivo encaminadas a mantener su variabilidad genética, caracterizar cada raza y fomentar su incremento. Para conserva la diversidad genética de una raza en riesgo de extinción, el BGA debe incorporar suficiente cantidad de individuos que representen la variabilidad genética de la raza, y se debe evitar el incremento de la endogamia o consanguinidad dentro de la población bajo conservación.

Una regla general en la conservación de la diversidad genética es evitar tasas de incremento de endogamia mayores al 1% por generación, y en lo posible el valor promedio de endogamia en la población debe ser menor al 4% (directrices FAO). La pérdida de diversidad genética está directamente relacionada con la tasa de endogamia, por lo cual, se debe evitar grandes contribuciones de un solo o unos pocos animales a la próxima generación, lo ideal sería que todos los animales en edad reproductiva puedan aportar descendientes a la siguiente generación, sin embargo, en la práctica esto no se logra con facilidad, especialmente desde el lado de los machos, pues solo unos pocos individuos tendrán la posibilidad de transmitir sus genes a la siguiente generación.

En poblaciones cerradas con bajo tamaño efectivo poblacional la estrategia de apareamiento circular cíclico (ACC) entre grupos genéticos o familias es una manera efectiva de manejar la tasa de endogamia. En el BGA in vivo administrado por Agrosavia la estrategia de conservación se basa en un esquema de ACC (con asignación por mínima consanguinidad) bajo un modelo de monta estacional.

El uso de esta metodología a través del tiempo ha permitido restringir el incremento de la consanguinidad en las poblaciones del BGA, con valores promedio de endogamia menores al 4%.

En el BGA de las razas bovinas criollas Romosiuano (8-familias), Costeño con Cuernos (8-familias), Blanco Orejinegro (8-familias) y Sanmartinero (10-familias) se mantienen poblaciones con un inventario >400 animales por raza, con un promedio de 20 hembras en edad reproductiva y 2 machos reproductores por cada familia; en el caso de Hartón del Valle (6-familias) y Chino Santandereano, que fueron las ultimas razas en ser incorporadas al BGA (año 2013 y 2016) se tiene un inventario de 264 y 67 animales, respectivamente. Para el cierre del año 2022 el inventario del BGA de razas bovinas fue de 2.154 cabezas, con 605 nacimientos registrados y se comercializaron 755 subproductos del BGA, de los cuales alrededor del 60% se vendieron con fines de fomento para reproducción (vientres, toretes y reproductores). Dentro de las actividades de documentación del BGA, se ha caracterizado el desempeño productivo de las razas conservadas, en términos de rasgos de crecimiento y desempeño reproductivo, también se ha avanzado en la caracterización genómica de estas razas, mediante el uso de plataformas de genotipado de alto rendimiento que permiten evaluar una gran cantidad de polimorfismos de nucleótido simple (SNPs) distribuidos a lo largo del genoma de cada individuo.

Actualmente se cuenta con una plataforma de información genómica de razas bovinas criollas con más de 5,000 animales genotipados, a partir de la cual es posible estimar indicadores genéticos de diversidad, evaluar la estructura genética de cada población (análisis de ancestría), identificar y eliminar alelos foráneos en poblaciones amenazadas (introgresión de información genética de otras razas), evaluar la variabilidad genética de cada raza, controlar el aumento de la endogamia y la pérdida de diversidad genética (parentesco genómico).

La información generada (documentación del BGA) junto con los animales excedentes del proceso de conservación han permitido desarrollar estrategias para el fomento de estas razas con productores, y más recientemente estructurar un programa de mejoramiento genético (PMG) para promover el uso de este recurso genético. A partir de animales excedentes del BGA se desarrolló el plan de fomento de razas criollas (entre 2005-2011), que permitió multiplicar la población, con 131 núcleos vinculados y 6.264 animales registrados durante la ejecución del proyecto.

Desde el año 2013, los animales de mayor mérito genético excedentes del BGA se han destinado al fortalecimiento de los núcleos de selección que hacen parte del programa de mejoramiento genético de las razas Romosinuano, Blanco Orejinegro, Costeño con Cuernos y Sanmartinero, actualmente estos núcleos que son poblaciones independientes del BGA cuentan con inventarios >300 animales por raza, sobre las cuales se aplican métodos de evaluación genética y selección para la mejora de rasgos de interés productivo.

En cerdos criollos también vale la pena resaltar los trabajos realizados en el cerdo Casco de Mula desde el CI La Libertad, donde se han articulado esfuerzos con entidades como el SENA para la caracterización de la carne de esta raza y su potencial uso gastronómico, al igual que la interacción con el gobierno local para fomentar el uso de la raza en sistemas de pequeños productores y el establecimiento de un modelo de producción sostenible basado en pastoreo rotacional con especies como el maní forrajero (Arachis pintoi).